除了充当HIV的靶标和藏身之地之外，T细胞还是人体抵抗多种病毒的免疫反应的重要组成部分。它们也是在严重的COVID-19病例中最明显耗尽的细胞类型。罗恩决定运用她在T细胞上的专业知识来理解人们对SARS-CoV-2(引起COVID-19的病毒)的反应。
现在，罗恩(Roan)和她的团队对从轻度COVID-19病例中康复的人的T细胞进行了分类。他们的分析发表在《细胞报告医学》(Cell Reports Medicine)上，阐明了可能对SARS-CoV-2产生成功的免疫反应，并对疫苗开发产生了影响。
人体抵抗病毒或其他病原体的大部分方法是通过抗体进行的，抗体会卡在病原体表面的特定分子上并标记它们以进行破坏。但是抗SARS-CoV-2的抗体似乎在感染后迅速消失，这引起了人们的担忧，即其保护作用可能会持续很短。
“对宿主对SARS-CoV-2的免疫力的大多数研究都集中在抗体反应上，”罗恩(Roan)说，他也是加州大学旧金山分校泌尿外科副教授。“但是，其他研究也表明，SARS-CoV-2可以引起强烈的T细胞反应。”
因此，一个重要的问题是，SARS-CoV-2感染是否会激活长寿的T细胞并可能赋予该病毒长期免疫力。另一个问题是，T细胞反应是否可以解释为什么有些人仅在轻微疾病后就从感染中恢复过来，而另一些人则死于旷日持久的疾病，有时甚至死于死亡。
为了回答这些问题，罗恩(Roan)和她的小组从九位捐献者那里采集了血液样本，这些捐献者仅在经历了轻度症状后才从确诊的SARS-CoV-2感染中恢复过来。
罗恩说：“我们认为这些患者的免疫系统特别擅长消除病毒。”