匹兹堡(2020年6月15日)-细胞膜起着天然屏障的作用，细胞周围的围栏保护并容纳了细胞。它介导使营养物质通过并释放的过程，并且它是有毒物质和病原体进入的物理屏障，例如导致SAV-CoV-1和SARS-CoV-2病毒(导致COVID-19的病毒)的进入。
但是，这种病原体采用了巧妙的策略来欺骗和穿透细胞，从而复制自身并感染人体。该病毒通过暴露通常与合适的细胞受体结合的特定抗受体来欺骗细胞膜。该病毒诱使受体相信，着陆是其他东西，即仿射配体，是安全的。这种过程会激活并沿细胞膜或“脂筏”增厚，从而使病毒更容易改变细胞膜，使其进入细胞。
发表在《固体力学与物理学》杂志上的新的跨学科研究阐明了细胞膜如何以及为什么由配体-受体活性触发而形成并生长脂质筏。通过整合生物医学和工程学知识，这项工作可能会导致新的战略和创新方法来预防或对抗病毒的作用。
匹兹堡大学斯旺森学院教授卢卡·德斯里(Luca Deseri)说：“尽管对脂筏对细胞对外部因素的反应的影响进行了深入研究，但配体结合过程中发生的物理成分尚未完全了解。”机械工程和材料科学系的工程学博士学位，意大利特伦托大学DICAM大学的工程学正教授和研究生院长，论文的通讯作者。“我们的团队使用跨学科方法来更好地理解为什么活性受体倾向于聚集在脂质筏上。更重要的是，我们确认并预测了复杂配体受体的形成。”
通过对机械力和生化相互作用如何影响细胞膜的研究，这项研究揭示了配体-受体复合物的形成触发了跨细胞膜的局部增厚。研究人员得出结论，配体-受体复合物的形成不能在细胞膜的较薄区域中发生。细胞膜的增厚可提供必要的力释放，以使受体发生构型变化，从而更易于与配体结合
了解病毒使用脂质筏改变细胞壁的方式可能会导致新的方法来治疗和预防病毒，例如引起COVID-19的病毒在体内传播。